ويعرف أن صفير ولد في سنة ١٩٢٠ وهي السنة التي أعلن فيها الجنرال الفرنسي غورو قيام دولة لبنان الكبير بحدودها الحالية.

انتخب صفير بطريركا للكنيسة المارونية في عام 1986، في السنوات الأخيرة للحرب التي شهدت معارك بين الأطراف المسيحية وشهدت ما سُمّي بحرب التحرير التي أطلقها قائد الجيش آنذاك، الجنرال ميشال عون ضد الجيش السوري وانتهت بأن غادر إلى منفاه الاختياري لسنوات طويلة.

دعم البطريرك صفير اتفاق الطائف الذي وضع حدا للحرب في لبنان في عام 1989، ولكنه تحول لاحقا إلى أحد أهم منتقدي طريقة تطبيقه.

عرف عن صفير مناوئته لنظام الأسد، ورفضه حضور جنازة حافظ الأسد، كما عرف عنه أن اسمه على المنافذ الحدودية كافة، كمطلوب بتهمة التخلف عن اداء الخدمة العسكرية الالزامية ، كونه مواطن سوري مولود في طرطوس.